一项最新的科研发现揭示，一种体型堪比校车的巨型史前蛇曾在大约4700万年前游弋于现今的印度地域。这种现已灭绝的巨蛇种类堪称史上最大的蛇类之一，其体型远远超过了当今最大的蟒蛇和蚺蛇，后者通常体长约为6米。这种庞大生物的学名为Vasuki indicus，名字源于印度教中缠绕在湿婆神颈部的神话巨蛇，并以其发现地印度命名。
周四发布的《科学报告》杂志刊登的研究指出，这条庞大的古代蛇类可能是一种行动迟缓的伏击型捕食者，通过缠绕和挤压猎物来使其窒息。
该研究报告的两位作者，来自印度理工学院鲁尔基分校，对2005年在印度古吉拉特邦一处煤矿发现的27块相连的椎骨化石进行了深入分析。起初，研究团队误以为这些化石属于某种古老的鳄鱼类生物，但在2023年初的研究阶段，当研究人员成功清除化石表面的沉积物后，他们意识到这其实是“一条特大蛇的遗骸”。
研究显示，这些椎骨显然来自于一条发育成熟的个体。共同作者，博士后研究员Debajit Datta和古生物学教授Sunil Bajpai在联合邮件中解释：“这种巨大的体型可能源于多种因素，包括适宜的生态环境、丰富的食物资源，以及缺少天敌的存在。此外，当时的气候条件很可能较现在更为暖和，也是促进其体型增大的一个重要因素。”
依据保存下来的椎骨尺寸，研究人员估算这条蛇的长度介于10.9米至15.2米之间，拥有宽阔的圆筒形身躯。尽管Debajit和Bajpai认为Vasuki主要在陆地上生活，不像蟒蛇那样生活在水中，且因其硕大身形而不适合攀爬树木。
尽管因缺乏完整的骨骼导致体长估算需持谨慎态度，但Vasuki的体型仍足以与目前已知的最大蛇类——已灭绝的泰坦巨蟒相提并论。泰坦巨蟒在哥伦比亚的化石记录中显示，其体重可达1140公斤，全长13米。
蛇类的体型与其生活的气候条件密切相关，因为蛇作为冷血动物，其体温与环境温度紧密相连。“蛇类的体内温度随环境温度波动，”作者指出。“因此，更高的环境温度会提高Vasuki的体温和新陈代谢率，从而促使它成长为如此巨大的体型。”
研究团队通过现存蛇类的大小、新陈代谢特性以及当前温度数据，推测Vasuki生活在温暖湿润的热带环境中，年均气温约为28摄氏度。
Debajit和Bajpai表示，这条史前巨蛇栖息在沿海湿地和沼泽地带。“至于Vasuki具体以何种动物为食，我们尚无法准确判断。”他们补充道，“不过，从产出Vasuki化石的同一片岩石中发现的相关化石包括鳐鱼、硬骨鱼类（如鲇鱼）、海龟、鳄鱼，甚至还有原始鲸鱼，Vasuki极有可能捕食其中的一些物种。”
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发表于 2024-4-19 12:32:35
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